美干細胞研究受阻

         zui近在細胞相關政策上出現的變化，著實讓人體胚胎干細胞研究的鼓吹者擔心。上周國家健康研究所（NIH）取消了計劃召開的小組會議。這個專門小組的職責是確定是否某干細胞系的獲得符合NIH的倫理規范（ScienceNOW, 3 April）。因為NIH不能在這個小組確認他們獲取細胞系符合規范之前撥給這些研究項目經費，所以這次會議的取消可能導致拖延了胚胎干細胞研究獲得聯邦經費。

       胚胎干細胞具有發育為體內任何一種細胞的潛力。而且有許多科學家愿意去研究如何利用它們來治療糖尿病，帕金森氏病之類難以治愈的疾病。然而，由于這些細胞是采自人體胚胎，這類研究引起了爭議。盡管NIH撥款的法規中有專門條款防止NIH給那些破壞或危害胚胎的研究提供經費，但是健康與人類服務部的一名律師在1999年規定，因為可以在培養基中無限生長的干細胞本身不是胚胎，NIH可以資助那些使用由私人資助的研究者或海外研究者采集的干細胞的研究。

然而，自從小*當選美國總統后，他要求新的健康與人類服務秘書，Tommy Thompson（他監督NIH的工作）重新審查那條規定的合法性。該部門一直沒有透露審查過程的情況。不愿意透露參與者姓名的一名發言人說，只是說Thompson正在召集“合適的法律和科學專家”來審查目前的政策。他說該部門還沒有確定審查結束的時間。

NIH本來已經計劃于4月25日召開人類多能干細胞評估小組的*次會議，會上打算至少對一組在私人資助下，由澳大利亞研究者Martin Pera，Alan Trounson以及他們的同事采集的細胞進行審查。然而NIH上周說，這次會議的取消，從而導致對干細胞研究方針的審查無法確定。NIH發言人Anne Thomas說：“健康與人類服務部通知我們，因為他們正在進行審查，所以一個評估小組召開會議來評定與指導方針是否符合是不成熟的。”

一些干細胞研究的支持者擔心這一行動可能是*政府試圖阻止NIH給干細胞研究提供經費的信號。美國細胞生物學協會的Tim Leshan說：“通常我是樂觀的，但是我實在不能把這看作是好信號。” 美國細胞生物學協會一直在游說美議員支持胚胎干細胞研究。