用磁力駕馭干細胞的科學家

        美國埃默里大學和佐治亞理工大學研究人員合作，證明讓干細胞攜帶氧化鐵納米粒子，通過靜脈注射到小鼠體內后，用磁鐵能吸引這些細胞到達身體特定位置。相關論文近期將發表在納米科技雜志《Small》上。

        以往研究中也曾用過納米粒子，但那些粒子涂層有毒，或者會改變干細胞性質。新粒子的涂層是聚乙二醇，內部為直徑約15納米的氧化鐵核，能保護細胞免受傷害。“納米粒子的涂層是*的，因此細胞生存能力不受影響；我們也沒有發現干細胞的分化能力等特征有任何改變。”論文*作者、埃默里大學醫學院醫學與生物醫學工程教授、心臟病學分部主管羅伯特·泰勒說。

         實驗所用細胞是間葉干細胞。它能很容易地從成熟組織中取得，如骨髓或脂肪，能變成骨髓、脂肪和軟骨細胞，但不能變成肌肉、腦等類型的細胞。它們能分泌多種營養和抗炎癥因子，在治療心血管病或自身免疫紊亂方面是極有價值的工具。

         在細胞的溶酶體中，粒子會變黏，能停駐在細胞中至少一個星期而不被覺察。研究人員檢測了細胞中攜帶的鐵成分，確定每個細胞吸收了大約150萬個粒子。給干細胞“裝入”氧化鐵粒子后，他們分別在培養細胞和活動物身上測試了用磁力驅動細胞的能力。

        在小鼠實驗中，研究人員將條形稀土磁鐵放在尾部靠近身體的地方，吸引注射的干細胞到達小鼠尾部，并給干細胞做了熒光染色標記用于跟蹤。一般情況下，大部分間葉干細胞會在肺部或肝臟沉積下來，而使用磁鐵時，到達小鼠尾部的干細胞數量是原來的6倍。此外，氧化鐵粒子本身也可用于跟蹤細胞在體內的進程。

        “這是關鍵的原理實驗證據。zui終，我們將把這些專門用于特定肢體、異常血管，甚至心臟。”泰勒說，“下一步，我們打算重點研究在動物模型上的治療應用，用磁鐵引導這些細胞到達部位，影響新血管的修復和再生。”