衰老又稱老化，通常指生物發育成熟后，在正常情況下隨著年齡的增加，機能減退，內環境穩定性下降，結構中心組分退行性變化，趨向死亡的不可逆的現象。衰老和死亡是生命的基本現象，衰老過程發生在生物界的整體水平、種群水平、個體水平、細胞水平以及分子水平等不同的層次。生命要不斷的更新，種族要不斷的繁衍。而這種過程就是在生與死的矛盾中進行的。至少從細胞水平來看，死亡是不可避免的